Daily Life

Shipping Household Goods to Medellín: Sea Freight, the Menaje Exemption & What It Really Costs (2026)

May 2026 11 min read By Mike Chartrand

Here is the thing nobody tells you before you book a container: Medellín has no port. It sits 1,500 meters up in a valley in the Andes, hours inland from the Caribbean. Your sofa lands at Cartagena, Barranquilla, or Santa Marta, clears customs, then climbs the mountains by truck. That extra leg shapes every cost and timeline below. This guide covers whether you should ship at all, sea versus air, the menaje doméstico duty exemption, real numbers, and the mistakes that cost people real money.

Shipping household goods to Medellín - sea freight and the menaje exemption - medellín.guide

Specific question while you read? Ask Catalina, the Medellín Guide concierge. Chat with Catalina ›

Should you even ship?

Start here, because for a lot of people the honest answer is no. Shipping a full household to Medellín is expensive, slow, and bureaucratic, and Medellín happens to be a city where furniture, appliances, and household basics are genuinely cheap to buy locally. Before you price a container, do the math on rebuying instead.

The case for shipping is strongest when you have items that are irreplaceable (heirlooms, art, a real instrument), genuinely high quality and expensive to replace, or sentimental in a way no price covers. The case against is almost everything else: a sofa, a dining table, a mattress, a flat-pack bookcase, a basic fridge. The rule of thumb that holds up: if an item is cheap, heavy, or both, leave it. The freight cost will exceed what you would pay for a new one in Medellín.

The single best filter: for every big item, ask "what would a comparable used or new version cost me in Medellín?" Furniture and appliances here are affordable, and the local market in El Poblado, Envigado, and Sabaneta is deep. If the answer is "less than shipping," sell it before you go.

One nuance specific to Medellín: voltage works in your favor. Colombia runs 110V/60Hz, the same as the United States and Canada, with compatible outlet shapes. So US and Canadian small appliances and electronics generally work without converters. That removes one common reason to rebuy, but it does not change the freight math on bulky, heavy items.

The inland reality: port plus the mountain leg

This is the part that makes Medellín different from a coastal move, and it is the part most North American movers gloss over. There is no ocean port in Medellín and no direct sea route to it. Everything that comes by sea from North America lands at a Caribbean port, then has to get inland to the Aburrá Valley.

Your two physical paths into the city are:

By sea, then by truck. Your container arrives at Cartagena, Barranquilla, or Santa Marta on the Caribbean coast. After it clears customs, the goods are trucked roughly 600 to 700 km south and up into the mountains to Medellín. That drive is a full day of mountain highway, and it adds cost, handling, and time on top of the ocean leg.
By air, into Rionegro. Air cargo flies into José María Córdova International Airport (MDE) in Rionegro, about 45 minutes outside the city. This is the entry point for smaller, urgent, or high-value loads. It skips the coastal port and the long truck haul entirely.

A few institutions touch every shipment regardless of route:

DIAN (Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales) is Colombia's customs authority. Every shipment clears DIAN. Rules are national, but the broker and port you use shape how smoothly it goes.
ICA (Instituto Colombiano Agropecuario) handles anything agricultural: pets, plants, plant products.
Invima regulates food, medicine, and cosmetics imports.

Cartagena vs Barranquilla vs Santa Marta for a Medellín move: for an inland destination, the difference between the three Caribbean ports matters less than it would for a coastal move, because you are paying for the inland truck leg either way. Cartagena handles the most household-goods traffic and has the most broker depth, so most movers route there by default. Let your freight forwarder pick the port based on sailing schedules and trucking partners, and make sure the inland leg to Medellín is priced in the quote, not bolted on later.

Shipping methods compared

Most relocations to Medellín use a combination: sea freight for the bulk of the household, air freight for the few things you need in the first month, and a courier for documents and small valuables. Here is the landscape, with the Medellín-specific notes baked in.

Method	Best for	Transit to Medellín	Typical cost	Notes
Sea, FCL (full container)	Whole-home moves, 3+ bedrooms	6 to 10 weeks door to door	USD 7,500 to 16,000 (40 ft, incl. inland leg)	Exclusive use of a 20 ft or 40 ft box. Most cost-efficient per cubic meter. Add the truck haul from the coast.
Sea, LCL (shared container)	Studios, 1 to 2 bedrooms, partial moves	8 to 12 weeks door to door	USD 2,000 to 5,500 (incl. inland leg)	You share a box with other shippers. Slower because of consolidation and deconsolidation at both ends.
Air freight (to MDE / Rionegro)	Urgent items, high-value pieces, 1 to 10 boxes	1 to 3 weeks	USD 6 to 16 per kg	Priced by chargeable weight. Skips the coastal port and the truck haul.
Courier (DHL, FedEx, UPS)	Documents, electronics, small items	1 to 2 weeks	USD 80 to 400 per box	Door to door including customs brokerage. Best for items under ~30 kg.
Postal (USPS / Canada Post)	Paperwork, very small parcels	2 to 5 weeks (unpredictable)	USD 30 to 150	Cheapest, but tracking and reliability to Colombia are weak. Not for anything valuable.

Costs above are in USD because international freight is quoted in USD, and shipping rates swing constantly with fuel, exchange rates, and port congestion. Treat these as early-2026 ranges and get three current quotes before committing. Costs you pay on the Colombian side, like the customs broker and inland trucking, are covered in pesos in the costs section.

Sea freight: LCL vs FCL

Sea freight is how most full households travel. The choice comes down to volume.

Container sizes

A 20-foot container holds roughly 28 to 30 cubic meters of packed household goods, enough for a 2-bedroom apartment. A 40-foot container holds about 58 to 60 cubic meters and suits a 3- or 4-bedroom house with garage and storage items. If you are between sizes, LCL (less than container load) with a reputable consolidator is usually cheaper than half-filling a 20-foot box.

FCL: full container load

With FCL you pay for the exclusive use of a 20 ft or 40 ft container. Nobody else's stuff rides with yours, so it is faster through consolidation and lower-risk for damage and loss. It is the right call for whole-home moves. Per cubic meter it is the cheapest sea option, but you are committing to filling (or paying for) the whole box.

LCL: less than container load

With LCL you share a container with other shippers. It is the right answer for studios, one- and two-bedroom moves, and partial households. The trade-off is time: your goods wait to be consolidated with other cargo at origin and deconsolidated at destination, which adds days at both ends. For a Medellín-bound LCL shipment, deconsolidation happens at the coast before the inland truck leg, so build in the extra handling time.

Port-to-port vs door-to-door

You will see two quoting models, and the difference is enormous for an inland city like Medellín:

Port-to-port: the carrier gets your container to the Caribbean port. You are then responsible for customs clearance, terminal handling charges, and the inland truck haul to Medellín. Cheaper headline number, far more work and risk, and the inland leg alone can be a four-figure surprise.
Door-to-door: the mover handles pickup in North America, export, ocean transit, Colombian customs clearance, inland trucking to Medellín, and final delivery to your apartment. This is what most people actually want. Always get an itemized breakdown, because some "door-to-door" quotes quietly exclude destination charges that add over USD 1,000 at the back end.

For a Medellín move, insist that the quote names the inland leg explicitly. "Door to door to Medellín" should include trucking from the coast to your address in the Aburrá Valley, the climb included. If a quote stops at the port, it is not a Medellín quote, it is a coast quote with a hole in it.

Air freight to Rionegro (MDE)

Air freight is priced on chargeable weight, which is the higher of actual weight in kilograms or dimensional weight (length x width x height in cm divided by 6,000). That means a 30 kg box of pillows costs far more than 30 kg of books. Consolidate dense, valuable items for air; leave bulky light things for sea.

For Medellín, air freight has a real structural advantage: cargo flies directly into José María Córdova (MDE) in Rionegro, so you skip the Caribbean port and the long truck haul. Clearance happens at the airport, and final delivery into the city is a short 45-minute drive. For urgent or high-value loads, that simplicity is worth the per-kilo premium.

Air is the right tool when you need things fast (the box of work gear and kitchen basics for your first month), when an item is high-value and you want it handled less, or when the total volume is small enough that a container makes no sense. It is the wrong tool for a whole house: the per-kilo cost on bulky furniture would be brutal.

Where courier ends and freight begins

Courier services (DHL, FedEx, UPS) are technically air freight, but they bundle pickup, export, customs brokerage, duty prepayment, and last-mile delivery into one door-to-door rate. For shipments under roughly 30 kg and under USD 2,000 in declared value, courier is almost always simpler and only marginally more expensive than traditional air freight. Above that, traditional freight with a dedicated customs broker starts to make sense.

The menaje doméstico exemption

This is the single most important concept in the whole guide, and the one new arrivals most often get wrong. Colombian law lets qualifying residents import their used household goods and personal effects under a special customs regime called menaje doméstico (you will also hear menaje de casa). Done right, it can substantially reduce or eliminate the import duties on those goods. Done wrong, you pay full commercial import duty on your own used furniture.

Who qualifies

The exemption is generally available to:

Foreign nationals moving to Colombia with a valid resident visa (the Migrante or Residente categories, the M-visa or R-visa).
Colombians returning to live in Colombia after a continuous period abroad (commonly at least two years).
Diplomats and certain workers under specific visa categories (a separate regime with its own rules).

Tourist-stamp holders and short-term visitors generally do not qualify. If you enter on a visitor's permit, your household goods are treated as standard commercial imports and taxed accordingly, which usually makes shipping a whole household financially pointless. Sort your visa first. Our Colombia visa guide walks through the M and R categories.

Timing is the trap. The menaje exemption is tied to the date you establish residency in Colombia, and the goods generally must arrive within a narrow window around that date (commonly a few months before or after your arrival, depending on the visa and regime). Have your mover file the arrival notice and engage a Colombian customs broker before the container leaves North America. Waiting until the ship docks is how people end up with storage fees and a rejected exemption.

What counts as menaje

The exemption covers used household items in quantities consistent with one family's personal use. The guiding principle is "one of each major item." Typically allowed:

Furniture, mattresses, rugs.
Kitchenware, small appliances, dishes, cutlery.
Used clothing, shoes, linens, towels.
Books, artwork, hobby and sports equipment.
One used refrigerator, one used washer, one used dryer, and so on, one of each major appliance.
Personal electronics (laptops, tablets, cameras) in reasonable quantities.
Tools and light workshop equipment for personal use.

What is excluded

New items still in original packaging or with tags. These are treated as commercial imports.
Duplicate appliances (two refrigerators, three TVs).
Quantities inconsistent with personal use (ten laptops, fifty pairs of shoes still in boxes).
Vehicles, motorcycles, and boats (a separate regime; Colombia heavily restricts used-vehicle imports, and for almost everyone selling at origin and rebuying here is the right move).
Commercial inventory, raw materials, anything clearly for resale.
Firearms and ammunition (separately regulated, generally prohibited without a permit).
Alcohol and tobacco above the personal allowance.

The packing list (lista de empaque)

Your itemized packing list is the core document of the whole menaje process. It must:

List every box by number.
Describe the contents of each box in real detail, not "miscellaneous."
State an approximate value per box or major item in USD.
Indicate condition (used) and approximate age where relevant.
Be in Spanish, or bilingual. Your customs broker usually prepares the Spanish version from your English list, but start with an accurate English one.
Match what is actually inside the boxes. DIAN inspectors do random spot-checks, and mismatches trigger a full inspection.

Photograph the serial numbers of electronics, appliances, and power tools before they get packed. DIAN occasionally asks for them to confirm an item is used and not newly bought, and it is far easier than digging through boxes after the container lands.

Small shipments and the cheap options

Not every move needs a container. Plenty of people relocating to Medellín ship a few boxes ahead, arrive with checked luggage, and rebuy the rest here.

Checked luggage as personal effects

Each passenger can bring personal effects as checked luggage under their ticket's baggage allowance with no import duty, as long as the items are clearly for personal use and not in commercial quantities. This is the cheapest way to move clothes, personal electronics, and paperwork. Most international airlines into Colombia allow one or two checked bags at 23 kg each in economy, with extra bags for purchase. For many one-person moves, three or four bags plus a couple of courier boxes is the entire plan.

Unaccompanied baggage

If you are flying in and shipping a handful of boxes separately, many airlines offer "unaccompanied baggage," essentially air freight that rides on passenger flights. Rates run roughly USD 5 to 12 per kg with minimums around 50 to 100 kg. You still clear it through customs at MDE; the airline does not do that for you.

Courier (DHL, FedEx, UPS)

For 1 to 5 boxes totaling under ~50 kg, courier is almost always the right choice. A few things to know:

De minimis threshold: Colombia allows duty-free import of low-value personal items under a declared-value threshold (historically around USD 200, but it moves, confirm with your courier at the time). Above it, standard duties and 19% IVA apply.
Declared value matters: under-declaring to dodge duties is illegal and increasingly flagged. Over-declaring just raises your ad-valorem duty. Be accurate.
Broker fees: some couriers add a clearance fee (USD 20 to 60) on top of duties. Ask for an all-in landed cost before shipping.

For ordering new things rather than shipping your own, see our separate guide on ordering from Amazon to Colombia.

Mover vs forwarder vs DIY

There are three ways to run a move, and the right one depends on how much of the work and risk you want to carry.

International moving company (full service)

An international household-goods mover handles everything: packing at origin, export, ocean or air transit, a destination agent in Colombia, customs clearance, inland trucking to Medellín, and unloading. You pay a premium for it, but for a full household with the menaje exemption in play, this is usually the right call. The single most important thing they bring is a competent Colombian destination agent, the people who actually clear and deliver your goods.

Freight forwarder

A freight forwarder books and manages the transport but does less of the white-glove work. You (or a separate packing service) handle packing, and you engage a customs broker yourself. It is cheaper than a full-service mover and works well if you are comfortable coordinating pieces and your shipment is straightforward. For Medellín, make sure the forwarder explicitly handles the inland leg from the coast.

DIY

True DIY (you arrange ocean freight, clear customs yourself, hire trucking) is realistic only for small shipments or for people who already speak Spanish and have time to spend at the port. For a full household clearing under menaje, the paperwork and the broker relationship are hard to run from abroad. Most people who think they will DIY a full container end up wishing they had hired a destination agent.

Questions to ask every quote: Who is your destination agent in Colombia, and can I call them? Is the quote port-to-port or door-to-door, and is the inland leg to Medellín included? Is customs brokerage included? How do you handle the menaje exemption, and what do you need from me? What insurance is included and what is the per-item limit? What happens if the ship is delayed or my visa is not issued in time? Red flags: no itemized written quote, vagueness about the destination agent or broker, refusal to give references, pressure to sign "before rates change," or cash-only payment.

The customs broker (agente de aduanas)

The agente de aduanas is the licensed Colombian customs broker who actually files your import with DIAN and shepherds it through clearance. If you use a full-service mover, their destination agent provides or coordinates this person. If you DIY or use a bare forwarder, you hire one directly. Either way, this is the single most important relationship on the Colombian side.

What the broker does for you:

Pre-files the import declaration and the menaje paperwork so clearance starts the moment your goods land.
Prepares or finalizes the Spanish packing list and supporting documents.
Handles the DIAN channel assignment, and represents you if the shipment gets flagged for inspection.
Calculates and pays any assessed duties, taxes, and port fees on your behalf, then bills you.
Arranges or coordinates the release order and the inland trucking to Medellín.

The broker operates entirely in Spanish. If you do not speak it, your mover or destination agent relays, but a responsive bilingual broker (or enough Spanish for basic back-and-forth) removes a translation layer that otherwise eats days. Brokerage fees on a household menaje shipment commonly run on the order of COP 1.500.000 to COP 4.000.000 (USD 375 to 1,000) depending on complexity, and a good one pays for itself the first time they keep your container off the storage clock.

Say this to your customs broker (checking the quote)

"¿El transporte terrestre desde el puerto hasta Medellín está incluido en la cotización? ¿Y la tramitación del menaje doméstico ante la DIAN?"

Is the road transport from the port to Medellín included in the quote? And the menaje doméstico filing with DIAN?

Real costs and getting quotes

Freight prices move constantly with fuel, exchange rates, and port congestion, so treat everything here as an early-2026 range and get three current quotes before you commit. International freight is quoted in USD; Colombian-side services are in pesos.

Scenario	Typical all-in to Medellín
Studio / 1-bedroom, LCL sea, door to door	USD 2,000 to 4,500
2-bedroom apartment, 20 ft FCL, door to door	USD 5,500 to 9,000
3 to 4 bedroom house, 40 ft FCL, door to door	USD 9,000 to 16,000
5 to 10 boxes, air freight (~500 kg) to MDE	USD 3,000 to 6,000
1 to 3 courier boxes (20 kg each)	USD 250 to 800
Customs broker (agente de aduanas)	COP 1.500.000 to 4.000.000 (USD 375 to 1,000)
Duties on non-menaje goods (typical)	10 to 15% duty + 19% IVA

The figures above for door-to-door sea freight run higher than a coastal Colombian city would, and the reason is the inland leg: the truck haul from the Caribbean port to Medellín adds real cost and is the single biggest reason a Medellín move costs more than a Cartagena or Barranquilla move of the same volume.

What an honest quote contains

If you do not see these line items broken out, the quote is not complete:

Origin packing and loading.
Export customs and documentation.
Ocean or air freight.
Destination port and terminal handling charges.
Customs brokerage in Colombia.
Import duties and IVA, or a clear statement that these are excluded because you are shipping under menaje.
Inland transport from the coast to Medellín. For an inland city this is not optional, and it is the line most often missing.
Delivery, unloading, and any unpacking.
Insurance, with the coverage limit stated.

Budget a reserve. Add 10 to 15% to your quoted total for surprises: longer-than-expected clearance (storage fees), a red-channel inspection fee, last-mile access issues in Medellín (narrow streets and tight parking in El Poblado and Laureles, stair-carry or shuttle fees if the truck cannot reach your building), and currency swings between quote and payment.

Timeline: what to do and when

8 to 12 weeks out

Decide scope: what ships, what you sell, what you carry. Run the rebuy math on every big item.
Get three written, itemized quotes from international movers, each one explicitly including the inland leg to Medellín.
Start (or finish) the visa process. The menaje exemption is tied to your visa status.

4 to 8 weeks out

Book the mover and reserve a packing date.
Start inventorying. Photograph serial numbers of electronics and appliances.
Draft the packing list in English, leaving room to add box numbers during packing.
Confirm your customs broker (or the mover's destination agent) and what they need from you.

2 to 4 weeks out

Confirm the packing day and your delivery address in the Aburrá Valley.
Arrange temporary housing in Medellín if your goods will land after you, which they usually will. Our renting guide covers short-term options.
Make sure the broker has the complete document set ready to pre-file.

Week of departure

Packing day: be present, number every box as it is packed, and update the packing list in real time.
Sign the bill of lading and review the inventory the crew produces.
Fly with your documents, not in the container.

After you arrive

Meet your customs broker and hand over any remaining documents (passport stamps, visa copy, cédula de extranjería once issued).
Track the vessel via the shipping line's site.
Plan for a real gap between port arrival and your living room. Customs clearance typically runs 5 to 15 business days after the goods are unloaded, and then the inland haul to Medellín adds more.

Customs clearance and the inland haul

Once your container reaches the port, the clock starts. Colombian ports typically allow a free-storage period of around 5 to 7 business days after a vessel discharges; after that, demurrage and storage fees (bodegaje) pile up fast, often USD 50 to 150 per day for a full container. A good broker has most of the paperwork pre-filed so clearance begins immediately on arrival and you stay well inside that window.

Clearance steps

Vessel arrival and discharge. The container is unloaded at the Caribbean port (Cartagena, Barranquilla, or Santa Marta).
Declaration filed. Your broker submits the import declaration to DIAN with the full document set.
Risk classification. DIAN assigns a channel: canal verde (green, documentary review only, fastest), canal amarillo (yellow, document scrutiny and possible questions), or canal rojo (red, physical inspection where the container is opened and contents verified).
Inspection (if applicable). A red-channel inspection can take from half a day to several days depending on volume. You or your broker may need to attend.
Payment. Any assessed duties, taxes, storage, or handling fees are paid through the broker.
Release order. DIAN authorizes the goods to leave the port.
The inland haul. This is the Medellín-specific step. Cleared goods are trucked roughly 600 to 700 km south and up into the Andes to your address in the Aburrá Valley, a full day of mountain driving, then unloaded.

If DIAN questions your menaje

Common triggers for questions or a red channel: items in new condition (retail packaging, plastic wrap, tags), duplicate appliances or quantities inconsistent with personal use, a missing or vague packing list, high-value items with no proof of prior ownership, or a discrepancy between what you declared and what the inspector sees. If part of your shipment is disallowed under menaje, you can generally pay standard duty and IVA on those items, abandon them at the port, or re-export them (which almost never makes financial sense). Your broker walks you through the math.

What not to ship

Absolutely prohibited

Narcotics and precursor chemicals.
Counterfeit goods and pirated media.
Endangered-species products (ivory, certain leathers, coral, CITES-listed plants or animals).
Used clothing in commercial quantity (personal quantities under menaje are fine).

Restricted (permit or special handling)

Firearms and ammunition: strictly controlled, permits are hard to get. Do not ship.
Medications and supplements: prescription quantities for personal use are usually fine with a doctor's letter; bulk quantities need Invima registration.
Food products: small quantities of packaged food for personal use are usually tolerated, but ICA and Invima regulate imports. Avoid meat, dairy, fresh produce, and seeds.
Plants and plant products: ICA phytosanitary certificate required. Most houseplants are not worth the trouble; the local market in Medellín is excellent and cheap.
Drones: importable, but must be registered with Aerocivil before use.
Hazardous materials: paints, solvents, propane, pool chemicals, and large batteries are restricted in international freight generally.

Practical items to leave behind

Beyond the legal restrictions, some things just are not worth the freight:

Mattresses: heavy, bulky, cheaply replaced in Medellín.
Inexpensive flat-pack furniture: often worth less than its share of the shipping cost.
Half-empty toiletries, cleaning supplies, pantry staples: prohibited or just not worth it.
Anything cheap and heavy. This is the whole rule in one line.

One Medellín-specific upside: because Colombia runs 110V/60Hz like the US and Canada, your North American small appliances and electronics generally work here without converters. Check the nameplate for any 220V-only items (some dryers and ranges), but most of your kitchen will plug right in.

Insurance

Shipping insurance is not optional for anyone who would feel the loss. Sea freight involves ports, cranes, trucks, humidity, and occasionally theft; the long inland haul up the mountains adds more handling and more road kilometers where things can shift or break. Air is gentler but not free of handling damage. Couriers include basic liability, but it is usually a flat per-kg figure that does not reflect real value.

Two coverage models

Total-value coverage: you declare the full value of the shipment and pay a premium (typically 2 to 4% of insured value). Claims pay up to the declared value, minus deductible.
Itemized high-value coverage: high-value pieces (art, instruments, heirlooms) are listed and valued individually, often with appraisal docs, while standard household items sit under the blanket policy.

What usually is not covered

Items you packed yourself ("packed by owner"). For full coverage, the mover must pack it.
Internal electronics damage (the screen powers on but the picture is degraded, famously hard to claim).
Items not listed on the inventory.
Mold and moisture damage (depends on the policy and whether the container was breached).

Before the crew arrives, photograph and video every room, every high-value item, and any pre-existing damage. Keep receipts and appraisals for anything over USD 1,000. A five-minute phone walkthrough before packing day has saved countless claims.

Common pitfalls

Shipping before the visa is issued. Your goods arrive, you do not qualify for menaje, and the container sits racking up storage while you scramble. Ship after you have the visa or a firm timeline, not before.
Forgetting that Medellín is inland. A quote that ends at the port is missing the most expensive Colombian-side leg. Always confirm the truck haul to the Aburrá Valley is included and priced.
Skipping the rebuy math. Furniture and appliances are cheap here. People ship sofas and mattresses that cost more in freight than a new one in Medellín.
Ignoring the destination agent. The North American mover does not clear your goods; the Colombian agent does. Call them. Their responsiveness is the point.
Packing hazardous materials. Aerosols, propane, opened paint, loose lithium batteries. These cause container holds, fines, and sometimes seizure.
Under-estimating the Colombian side. Customs plus the inland haul takes longer than you expect. Plan four to eight weeks between port arrival and everything being in your apartment.
Bringing furniture that will not fit. Many Medellín apartments have tight elevators and narrow stairwells. Measure your doorway and elevator before shipping an oversized sectional.
Under-insuring. Declaring a USD 40,000 household at USD 10,000 to save on premium means a partial-loss claim covers a quarter of what you lost.

FAQ

Does my container come straight to Medellín?

No. Medellín is inland, with no ocean port, so sea shipments land at a Caribbean port (Cartagena, Barranquilla, or Santa Marta), clear customs, and then truck roughly 600 to 700 km up into the Andes to the city. Only air freight arrives near Medellín directly, into Rionegro (MDE).

How long does the whole thing take, door to door?

For sea freight to Medellín, budget 6 to 12 weeks from packing day in North America to unpacked in your apartment, including packing, ocean transit, customs, the inland haul, and final delivery. Air freight is roughly 1 to 3 weeks. Courier boxes are 1 to 2 weeks.

Should I just buy everything in Medellín instead?

For a lot of people, yes. Furniture, appliances, and household basics are genuinely cheap here, and the local market is deep. Ship the irreplaceable and the genuinely high-value; rebuy the rest. If an item is cheap or heavy, the freight will cost more than a new one.

Will my US or Canadian appliances work?

Generally yes. Colombia runs 110V/60Hz with compatible outlet shapes, the same as the US and Canada, so most small appliances and electronics work without converters. Check the nameplate for 220V-only items (some dryers and ranges).

Can I ship before my visa is approved?

Technically yes, but you would be shipping at full commercial import duty, because the menaje exemption requires a qualifying resident visa at the time of clearance. The prudent path is to have the visa in hand before the goods leave North America.

What is the cheapest way to move just a few boxes?

Checked luggage on your flight is free under your baggage allowance and covers clothes, electronics, and paperwork. Unaccompanied baggage through your airline is often cheapest for 50 to 150 kg. Couriers are most convenient for one to three boxes. Postal services work for documents but are unreliable for anything valuable.

Do I need a Spanish-speaking broker?

Your Colombian customs broker works entirely in Spanish. If you do not, your mover or destination agent will relay, but a bilingual broker (or enough Spanish for basic back-and-forth) removes a translation layer that otherwise costs you days.

Can I pack the boxes myself?

Yes, but it usually voids most insurance coverage on the packed contents. For valuable or fragile items, let the movers pack. A mixed approach (you pack books and clothing, the movers pack kitchen, electronics, and art) is common and balances cost against coverage.

Still have questions?

Catalina is our concierge. Ask her about visas, neighborhoods, healthcare, prices, anything Medellín. She answers in chat or WhatsApp, English or Spanish, free.

Chat with Catalina ›

¿Una pregunta específica mientras lees? Pregúntale a Catalina, la conserje de la Guía Medellín. Chatea con Catalina ›

¿Vale la pena enviar?

Empieza aquí, porque para mucha gente la respuesta honesta es no. Enviar una casa completa a Medellín es caro, lento y burocrático, y Medellín es una ciudad donde los muebles, electrodomésticos y artículos de hogar son genuinamente baratos de comprar localmente. Antes de cotizar un contenedor, haz las cuentas de recomprar en lugar de enviar.

El caso para enviar es más fuerte cuando tienes artículos que son irremplazables (herencias, cuadros, un instrumento de verdad), genuinamente de alta calidad y caros de reemplazar, o con un significado sentimental que ningún precio cubre. El caso en contra es casi todo lo demás: un sofá, una mesa de comedor, un colchón, una librería de armado rápido, una nevera básica. La regla que funciona: si un artículo es barato, pesado, o ambas cosas, déjalo. El costo del flete será mayor que lo que pagarías por uno nuevo en Medellín.

El mejor filtro de todos: para cada artículo grande, pregúntate "¿cuánto cuesta una versión usada o nueva comparable aquí en Medellín?" Los muebles y electrodomésticos son asequibles, y el mercado local en El Poblado, Envigado y Sabaneta es amplio. Si la respuesta es "menos que el envío," véndelo antes de irte.

Un matiz específico de Medellín: el voltaje te favorece. Colombia funciona con 110V/60Hz, igual que Estados Unidos y Canadá, con formas de enchufe compatibles. Así que los electrodomésticos y electrónicos pequeños de EE.UU. y Canadá generalmente funcionan sin convertidores. Eso elimina una razón común para recomprar, pero no cambia las cuentas del flete para artículos voluminosos y pesados.

La realidad del interior: puerto más la subida a la montaña

Esta es la parte que hace diferente a Medellín de una mudanza a la costa, y es la parte que la mayoría de mudanzas norteamericanas ignoran. No hay puerto de mar en Medellín y no hay ruta directa de mar hacia acá. Todo lo que llega por mar desde Norteamérica desembarca en un puerto del Caribe, y luego tiene que entrar al interior hacia el Valle de Aburrá.

Tienes dos rutas físicas hacia la ciudad:

Por mar, luego por camión. Tu contenedor llega a Cartagena, Barranquilla o Santa Marta en la costa del Caribe. Después de pasar aduanas, los bienes se transportan unos 600 a 700 km hacia el sur y subiendo a las montañas hasta Medellín. Ese viaje es una jornada completa de carretera de montaña, y suma costo, manipulación y tiempo además del tramo de mar.
Por aire, hacia Rionegro. La carga aérea vuela hacia el Aeropuerto Internacional José María Córdova (MDE) en Rionegro, unos 45 minutos fuera de la ciudad. Este es el punto de entrada para cargas más pequeñas, urgentes o de alto valor. Salta el puerto costero y el largo transporte en camión.

Hay unas pocas instituciones que tocan cada envío sin importar la ruta:

DIAN (Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales) es la autoridad aduanal de Colombia. Todo envío pasa por DIAN. Las normas son nacionales, pero el agente y puerto que uses moldean qué tan fluido es el proceso.
ICA (Instituto Colombiano Agropecuario) maneja todo lo agrícola: mascotas, plantas, productos de plantas.
Invima regula importaciones de alimentos, medicinas y cosméticos.

Cartagena vs Barranquilla vs Santa Marta para una mudanza a Medellín: para un destino del interior, la diferencia entre los tres puertos del Caribe importa menos que lo haría para una mudanza a la costa, porque estás pagando el tramo terrestre del interior de todas formas. Cartagena maneja más tráfico de bienes de hogar y tiene más profundidad en agentes de aduanas, así que la mayoría de mudanzas operan ahí por defecto. Deja que tu agente de carga escoja el puerto basado en horarios de navegación y socios de transporte, y asegúrate de que el tramo del interior a Medellín esté incluido en la cotización, no agregado después.

Métodos de envío comparados

La mayoría de relocalizaciones a Medellín usan una combinación: carga marítima para la mayoría del hogar, carga aérea para las pocas cosas que necesitas en el primer mes, y un servicio de mensajería para documentos y cosas pequeñas de valor. Aquí está el panorama, con las notas específicas de Medellín incluidas.

Método	Mejor para	Tránsito a Medellín	Costo típico	Notas
Mar, FCL (contenedor completo)	Mudanzas de casa completa, 3+ dormitorios	6 a 10 semanas puerta a puerta	USD 7.500 a 16.000 (40 pies, incl. tramo terrestre)	Uso exclusivo de una caja de 20 o 40 pies. Más eficiente por metro cúbico. Suma el transporte en camión desde la costa.
Mar, LCL (contenedor compartido)	Estudios, 1 a 2 dormitorios, mudanzas parciales	8 a 12 semanas puerta a puerta	USD 2.000 a 5.500 (incl. tramo terrestre)	Compartes caja con otros remitentes. Más lento por consolidación y desconsolidación en ambos extremos.
Carga aérea (a MDE / Rionegro)	Artículos urgentes, piezas de alto valor, 1 a 10 cajas	1 a 3 semanas	USD 6 a 16 por kg	Precio por peso facturable. Salta el puerto costero y el transporte en camión.
Mensajería (DHL, FedEx, UPS)	Documentos, electrónicos, artículos pequeños	1 a 2 semanas	USD 80 a 400 por caja	Puerta a puerta incluyendo trámite aduanal. Mejor para artículos bajo ~30 kg.
Correo (USPS / Canada Post)	Papelería, paquetes muy pequeños	2 a 5 semanas (impredecible)	USD 30 a 150	Más barato, pero rastreo y confiabilidad hacia Colombia son débiles. No para nada de valor.

Los costos anteriores son en USD porque el flete internacional se cotiza en USD, y las tarifas de envío fluctúan constantemente con combustible, tipos de cambio y congestión portuaria. Trata estos como rangos de principios de 2026 y obtén tres cotizaciones actuales antes de comprometerte. Los costos que pagas del lado colombiano, como el agente de aduanas y el transporte terrestre, se cubren en pesos en la sección de costos.

Carga marítima: LCL vs FCL

La carga marítima es cómo viajan la mayoría de hogares completos. La elección depende del volumen.

Tamaños de contenedor

Un contenedor de 20 pies carga aproximadamente 28 a 30 metros cúbicos de bienes de hogar empacados, suficiente para un apartamento de 2 dormitorios. Un contenedor de 40 pies carga unos 58 a 60 metros cúbicos y es apropiado para una casa de 3 o 4 dormitorios con garaje y artículos guardados. Si estás entre tamaños, LCL (menos que contenedor completo) con un consolidador de reputación es usualmente más barato que llenar a mitad un contenedor de 20 pies.

FCL: contenedor completo

Con FCL pagas por el uso exclusivo de un contenedor de 20 o 40 pies. Nadie más viaja con tus cosas, así que es más rápido en consolidación y de menor riesgo por daño y pérdida. Es la opción correcta para mudanzas de casa completa. Por metro cúbico es la opción de mar más barata, pero estás comprometiéndote a llenar (o pagar por) la caja completa.

LCL: menos que contenedor completo

Con LCL compartes un contenedor con otros remitentes. Es la respuesta correcta para estudios, mudanzas de uno y dos dormitorios, y hogares parciales. La compensación es tiempo: tus bienes esperan ser consolidados con otra carga en origen y desconsolidados en destino, lo que suma días en ambos extremos. Para un envío LCL hacia Medellín, la desconsolidación ocurre en la costa antes del tramo terrestre hacia el interior, así que suma el tiempo extra de manipulación.

Puerto a puerto vs puerta a puerta

Verás dos modelos de cotización, y la diferencia es enorme para una ciudad del interior como Medellín:

Puerto a puerto: el transportista lleva tu contenedor al puerto del Caribe. Luego eres responsable del trámite aduanal, cargos de terminal, y el transporte terrestre hacia el interior a Medellín. Número más bajo en el titular, mucho más trabajo y riesgo, y el tramo del interior solo puede ser una sorpresa de cuatro cifras.
Puerta a puerta: el mudancista maneja recogida en Norteamérica, exportación, tránsito de mar, trámite aduanal colombiano, transporte terrestre hacia el interior a Medellín, y entrega final en tu apartamento. Esto es lo que la mayoría de gente realmente quiere. Siempre obtén un desglose itemizado, porque algunas cotizaciones "puerta a puerta" silenciosamente excluyen cargos de destino que suman más de USD 1.000 al final.

Para una mudanza a Medellín, insiste en que la cotización nombre explícitamente el tramo del interior. "Puerta a puerta a Medellín" debe incluir transporte en camión desde la costa a tu dirección en el Valle de Aburrá, la subida incluida. Si una cotización se detiene en el puerto, no es una cotización a Medellín, es una cotización a la costa con un hueco.

Carga aérea a Rionegro (MDE)

La carga aérea se cotiza por peso facturable, que es el mayor entre el peso real en kilogramos o el peso dimensional (largo x ancho x alto en cm dividido por 6.000). Eso significa que una caja de 30 kg de almohadas cuesta mucho más que 30 kg de libros. Consolida artículos densos y valiosos para aire; deja cosas voluminosas y ligeras para mar.

Para Medellín, la carga aérea tiene una ventaja estructural real: la carga vuela directamente hacia José María Córdova (MDE) en Rionegro, así que saltas el puerto del Caribe y el largo transporte en camión. El trámite ocurre en el aeropuerto, y la entrega final a la ciudad es un corto viaje de 45 minutos. Para cargas urgentes o de alto valor, esa simplicidad vale el premio por kilo.

El aire es la herramienta correcta cuando necesitas cosas rápido (la caja de equipo de trabajo y básicos de cocina para tu primer mes), cuando un artículo es de alto valor y quieres que se manipule menos, o cuando el volumen total es tan pequeño que un contenedor no tiene sentido. Es la herramienta equivocada para una casa completa: el costo por kilo en muebles sería brutal.

Dónde termina la mensajería y comienza el flete

Los servicios de mensajería (DHL, FedEx, UPS) técnicamente son carga aérea, pero empaquetan recogida, exportación, trámite aduanal, pago de aranceles, y entrega de última milla en una tasa puerta a puerta. Para envíos bajo ~30 kg y bajo USD 2.000 en valor declarado, la mensajería es casi siempre más simple y solo marginalmente más cara que flete aéreo tradicional. Arriba de eso, el flete tradicional con un agente de aduanas dedicado comienza a tener sentido.

La excepción del menaje doméstico

Este es el concepto más importante de toda la guía, y el que los recién llegados más frecuentemente entienden mal. La ley colombiana permite a residentes calificados importar sus bienes de hogar usados y efectos personales bajo un régimen aduanal especial llamado menaje doméstico (también oirás menaje de casa). Hecho correctamente, puede reducir sustancialmente o eliminar los aranceles de importación en esos bienes. Hecho mal, pagas arancel de importación comercial completo en tus propios muebles usados.

Quién califica

La excepción generalmente está disponible para:

Extranjeros que se mudan a Colombia con una visa de residente válida (las categorías Migrante o Residente, visa M o R).
Colombianos que regresan a vivir en Colombia después de un período continuo en el exterior (comúnmente al menos dos años).
Diplomáticos y ciertos trabajadores bajo categorías de visa específicas (un régimen separado con sus propias normas).

Los titulares de sello de turista y visitantes a corto plazo generalmente no califican. Si entras con un permiso de visitante, tus bienes de hogar se tratan como importaciones comerciales estándar y se cobran impuestos en consecuencia, lo que usualmente hace que enviar un hogar completo sea financieramente sin sentido. Resuelve tu visa primero. Nuestra guía de visas de Colombia camina a través de las categorías M y R.

El tiempo es la trampa. La excepción de menaje está vinculada a la fecha en que estableces residencia en Colombia, y los bienes generalmente deben llegar dentro de una ventana estrecha alrededor de esa fecha (comúnmente unos meses antes o después de tu llegada, dependiendo de la visa y régimen). Haz que tu mudancista presente el aviso de llegada y contrate un agente de aduanas colombiano antes de que el contenedor salga de Norteamérica. Esperar hasta que el barco llegue al puerto es cómo la gente termina con cargos de almacenamiento y una excepción rechazada.

Qué cuenta como menaje

La excepción cubre artículos de hogar usados en cantidades consistentes con el uso personal de una familia. El principio guía es "uno de cada artículo mayor." Típicamente permitido:

Muebles, colchones, alfombras.
Utensilios de cocina, electrodomésticos pequeños, platos, cubiertos.
Ropa usada, zapatos, ropa de cama, toallas.
Libros, obras de arte, equipo de aficiones y deportes.
Una nevera usada, una lavadora usada, una secadora usada, y así, uno de cada electrodoméstico mayor.
Electrónicos personales (portátiles, tablets, cámaras) en cantidades razonables.
Herramientas y equipo de taller ligero para uso personal.

Qué está excluido

Artículos nuevos aún en empaque original o con etiquetas. Estos se tratan como importaciones comerciales.
Electrodomésticos duplicados (dos neveras, tres televisores).
Cantidades inconsistentes con el uso personal (diez portátiles, cincuenta pares de zapatos aún en cajas).
Vehículos, motocicletas y botes (un régimen separado; Colombia restringe severamente importaciones de vehículos usados, y para casi todos vender en origen y recomprar aquí es lo correcto).
Inventario comercial, materias primas, cualquier cosa claramente para reventa.
Armas de fuego y munición (reguladas por separado, generalmente prohibidas sin permiso).
Alcohol y tabaco arriba de la asignación personal.

La lista de empaque

Tu lista de empaque itemizada es el documento central de todo el proceso de menaje. Debe:

Listar cada caja por número.
Describir el contenido de cada caja en detalle real, no "miscelánea."
Indicar un valor aproximado por caja o artículo mayor en USD.
Indicar condición (usada) y edad aproximada cuando sea relevante.
Estar en español, o bilingüe. Tu agente de aduanas usualmente prepara la versión en español de tu lista en inglés, pero comienza con una en inglés precisa.
Coincidir con lo que está realmente adentro de las cajas. Los inspectores de DIAN hacen revisiones al azar, y las discrepancias disparan una inspección completa.

Fotografía los números de serie de electrónicos, electrodomésticos y herramientas de energía antes de que se empaquen. DIAN ocasionalmente los pide para confirmar que un artículo es usado y no recién comprado, y es mucho más fácil que excavar en cajas después de que el contenedor llega.

Envíos pequeños y opciones económicas

No toda mudanza necesita un contenedor. Mucha gente que se relocaliza a Medellín envía unas pocas cajas adelante, llega con equipaje documentado, y recompra el resto aquí.

Equipaje documentado como efectos personales

Cada pasajero puede traer efectos personales como equipaje documentado bajo la asignación de equipaje de su boleto sin arancel de importación, siempre que los artículos sean claramente para uso personal y no en cantidades comerciales. Esta es la forma más barata de mover ropa, electrónicos personales y papelería. La mayoría de aerolíneas internacionales hacia Colombia permiten una o dos maletas documentadas a 23 kg cada una en economía, con maletas extra para compra. Para muchas mudanzas de una persona, tres o cuatro maletas más un par de cajas de mensajería es el plan completo.

Equipaje no acompañado

Si viajas y envías un puñado de cajas por separado, muchas aerolíneas ofrecen "equipaje no acompañado," esencialmente carga aérea que viaja en vuelos de pasajeros. Las tarifas corren aproximadamente USD 5 a 12 por kg con mínimos alrededor de 50 a 100 kg. Aún así pasas por aduanas en MDE; la aerolínea no lo hace por ti.

Mensajería (DHL, FedEx, UPS)

Para 1 a 5 cajas totalizando bajo ~50 kg, la mensajería es casi siempre la opción correcta. Unos pocos detalles a saber:

Umbral de minimis: Colombia permite importación libre de impuestos de artículos personales de bajo valor bajo un umbral de valor declarado (históricamente alrededor de USD 200, pero cambia, confirma con tu servicio de mensajería en ese momento). Arriba de eso, se aplican aranceles estándar e IVA del 19%.
El valor declarado importa: subdeclarar para esquivar impuestos es ilegal e incrementalmente señalado. Sobredeclarar solo eleva tu arancel ad-valorem. Sé preciso.
Cargos de agente: algunos servicios de mensajería añaden un cargo de trámite (USD 20 a 60) además de los aranceles. Pregunta por un costo de destino todo incluido antes de enviar.

Para ordenar cosas nuevas en lugar de enviar las tuyas, ve nuestra guía separada sobre ordenar desde Amazon a Colombia.

Mudanza tradicional vs agente de aduanas vs DIY

Hay tres formas de ejecutar una mudanza, y la correcta depende de cuánto del trabajo y riesgo quieras llevar.

Empresa de mudanza internacional (servicio completo)

Una empresa de mudanza internacional de bienes de hogar maneja todo: empaque en origen, exportación, tránsito de mar o aire, un agente de destino en Colombia, trámite aduanal, transporte terrestre del interior a Medellín, y descarga. Pagas una prima por ello, pero para un hogar completo con la excepción de menaje en juego, esta es usualmente la opción correcta. Lo más importante que traen es un agente de destino colombiano competente, la gente que realmente tramita y entrega tus bienes.

Agente de carga

Un agente de carga reserva y maneja el transporte pero hace menos del trabajo de servicio premium. Tú (o un servicio de empaque separado) maneja el empaque, y contratas un agente de aduanas por tu cuenta. Es más barato que un mudancista de servicio completo y funciona bien si estás cómodo coordinando piezas y tu envío es directo. Para Medellín, asegúrate de que el agente de carga explícitamente maneja el tramo del interior desde la costa.

DIY

DIY verdadero (tú organizas flete de mar, limpias aduanas por ti mismo, contratas transporte) es realista solo para envíos pequeños o para gente que ya habla español y tiene tiempo para pasar en el puerto. Para un hogar completo limpiando bajo menaje, la papelería y la relación con el agente de aduanas son difíciles de manejar desde el extranjero. La mayoría de gente que piensa que hará DIY en un contenedor completo termina deseando haber contratado un agente de destino.

Preguntas a hacer en cada cotización: ¿Quién es tu agente de destino en Colombia, y puedo llamarlo? ¿La cotización es puerto a puerto o puerta a puerta, y está incluido el tramo del interior a Medellín? ¿Está incluido el trámite aduanal? ¿Cómo manejas la excepción de menaje, y qué necesitas de mí? ¿Qué seguro está incluido y cuál es el límite por artículo? ¿Qué pasa si el barco se retrasa o mi visa no se emite a tiempo? Señales de alerta: sin cotización escrita itemizada, vaguedad sobre el agente de destino o agente de aduanas, rechazo a dar referencias, presión para firmar "antes de que cambien las tarifas," o pago solo en efectivo.

El agente de aduanas

El agente de aduanas es el agente de aduanas colombiano licenciado que realmente presenta tu importación ante DIAN y la guía a través del trámite. Si usas un mudancista de servicio completo, su agente de destino proporciona o coordina esta persona. Si haces DIY o usas un agente de carga desnudo, contratas uno directamente. De cualquier forma, esta es la relación más importante del lado colombiano.

Lo que el agente de aduanas hace por ti:

Prerrtra la declaración de importación y la papelería de menaje para que el trámite comience en el momento en que tus bienes llegan.
Prepara o finaliza la lista de empaque en español y documentos de apoyo.
Maneja la asignación de canal de DIAN, y te representa si el envío es señalado para inspección.
Calcula y paga cualquier arancel, impuesto y arancel portuario evaluado en tu nombre, luego te cobra.
Organiza o coordina la orden de liberación y el transporte terrestre del interior a Medellín.

El agente de aduanas opera completamente en español. Si no lo hablas, tu mudancista o agente de destino retransmite, pero un agente bilingüe responsivo (o suficiente español para intercambio básico) elimina una capa de traducción que de otro modo consume días. Los cargos de trámite aduanal en un envío de menaje de hogar comúnmente corren en el orden de COP 1.500.000 a COP 4.000.000 (USD 375 a 1.000) dependiendo de complejidad, y uno bueno se paga a sí mismo la primera vez que mantiene tu contenedor fuera del reloj de almacenamiento.

Di esto a tu agente de aduanas (revisando la cotización)

"¿El transporte terrestre desde el puerto hasta Medellín está incluido en la cotización? ¿Y la tramitación del menaje doméstico ante la DIAN?"

Is the road transport from the port to Medellín included in the quote? And the menaje doméstico filing with DIAN?

Costos reales y cómo obtener cotizaciones

Los precios de flete se mueven constantemente con combustible, tipos de cambio y congestión portuaria, así que trata todo aquí como rango de principios de 2026 y obtén tres cotizaciones actuales antes de comprometerte. El flete internacional se cotiza en USD; los servicios del lado colombiano están en pesos.

Escenario	Típico todo incluido a Medellín
Estudio / 1 dormitorio, LCL de mar, puerta a puerta	USD 2.000 a 4.500
Apartamento de 2 dormitorios, 20 pies FCL, puerta a puerta	USD 5.500 a 9.000
Casa de 3 a 4 dormitorios, 40 pies FCL, puerta a puerta	USD 9.000 a 16.000
5 a 10 cajas, carga aérea (~500 kg) a MDE	USD 3.000 a 6.000
1 a 3 cajas de mensajería (20 kg cada una)	USD 250 a 800
Agente de aduanas	COP 1.500.000 a 4.000.000 (USD 375 a 1.000)
Aranceles en bienes sin menaje (típico)	10 a 15% arancel + 19% IVA

Las cifras anteriores para flete de mar puerta a puerta corren más altas que las que una ciudad costera colombiana tendría, y la razón es el tramo del interior: el transporte en camión desde el puerto del Caribe a Medellín suma costo real y es la razón más grande por la que una mudanza a Medellín cuesta más que una mudanza de igual volumen a Cartagena o Barranquilla.

Qué contiene una cotización honesta

Si no ves estos renglones desglosados, la cotización no está completa:

Empaque y carga en origen.
Aduanas de exportación y documentación.
Flete de mar o aire.
Cargos de puerto y terminal de destino.
Trámite aduanal en Colombia.
Aranceles de importación e IVA, o una declaración clara de que están excluidos porque estás enviando bajo menaje.
Transporte terrestre desde la costa a Medellín. Para una ciudad del interior esto no es opcional, y es el renglón más frecuentemente faltante.
Entrega, descarga, y cualquier desempaque.
Seguro, con el límite de cobertura indicado.

Presupuesta una reserva. Añade 10 a 15% a tu total cotizado para sorpresas: trámite más lento de lo esperado (cargos de almacenamiento), un cargo de inspección de canal rojo, problemas de acceso de última milla en Medellín (calles estrechas y estacionamiento apretado en El Poblado y Laureles, cargos de subida a pie o lanzadera si el camión no puede alcanzar tu edificio), y oscilaciones de moneda entre cotización y pago.

Cronograma: qué hacer y cuándo

8 a 12 semanas antes

Decide alcance: qué envía, qué vendes, qué llevas. Corre las cuentas de recompra en cada artículo grande.
Obtén tres cotizaciones escritas e itemizadas de mudancistas internacionales, cada una explícitamente incluyendo el tramo del interior a Medellín.
Comienza (o termina) el proceso de visa. La excepción de menaje está vinculada a tu estado de visa.

4 a 8 semanas antes

Reserva el mudancista y una fecha de empaque.
Comienza a inventariar. Fotografía números de serie de electrónicos y electrodomésticos.
Redacta la lista de empaque en inglés, dejando espacio para añadir números de caja durante el empaque.
Confirma tu agente de aduanas (o el agente de destino del mudancista) y qué necesitan de ti.

2 a 4 semanas antes

Confirma el día de empaque y tu dirección de entrega en el Valle de Aburrá.
Organiza alojamiento temporal en Medellín si tus bienes llegarán después de ti, que usualmente es el caso. Nuestra guía de alquiler cubre opciones a corto plazo.
Asegúrate de que el agente de aduanas tiene el conjunto de documentos completo listo para presentar previamente.

Semana de salida

Día de empaque: sé presente, enumera cada caja conforme se empaca, y actualiza la lista de empaque en tiempo real.
Firma el conocimiento de embarque y revisa el inventario que produce la tripulación.
Vuela con tus documentos, no en el contenedor.

Después de tu llegada

Conoce tu agente de aduanas y entrega cualquier documento restante (sellos de pasaporte, copia de visa, cédula de extranjería una vez emitida).
Rastra el buque vía el sitio de la naviera.
Planifica una brecha real entre llegada a puerto y tu sala de estar. El trámite aduanal típicamente corre 5 a 15 días hábiles después de que los bienes se descargan, y luego el transporte del interior a Medellín suma más.

Trámite aduanal y transporte terrestre

Una vez que tu contenedor llega al puerto, el reloj comienza. Los puertos colombianos típicamente permiten un período de almacenamiento gratuito de alrededor de 5 a 7 días hábiles después de que un buque descarga; después de eso, los cargos de demora y almacenamiento (bodegaje) se acumulan rápido, frecuentemente USD 50 a 150 por día para un contenedor completo. Un buen agente de aduanas tiene la mayoría de la papelería presentada previamente para que el trámite comience inmediatamente en la llegada y te mantengas bien dentro de esa ventana.

Pasos del trámite

Llegada y descarga del buque. El contenedor se descarga en el puerto del Caribe (Cartagena, Barranquilla o Santa Marta).
Declaración presentada. Tu agente de aduanas envía la declaración de importación a DIAN con el conjunto de documentos completo.
Clasificación de riesgo. DIAN asigna un canal: canal verde (verde, revisión documental solo, más rápido), canal amarillo (amarillo, escrutinio de documentos y posibles preguntas), o canal rojo (rojo, inspección física donde el contenedor se abre y el contenido se verifica).
Inspección (si aplica). Una inspección de canal rojo puede tomar desde medio día a varios días dependiendo del volumen. Tú o tu agente de aduanas pueden necesitar estar presente.
Pago. Cualquier arancel evaluado, impuestos, almacenamiento o cargos de manipulación se pagan a través del agente de aduanas.
Orden de liberación. DIAN autoriza los bienes a dejar el puerto.
El transporte terrestre del interior. Este es el paso específico de Medellín. Los bienes tramitados se transportan en camión aproximadamente 600 a 700 km hacia el sur y hacia arriba a los Andes a tu dirección en el Valle de Aburrá, un día completo de conducción de montaña, luego se descargan.

Si DIAN cuestiona tu menaje

Disparadores comunes para preguntas o un canal rojo: artículos en condición nueva (empaque de venta al por menor, plástico envolvente, etiquetas), electrodomésticos duplicados o cantidades inconsistentes con el uso personal, una lista de empaque faltante o vaga, artículos de alto valor sin prueba de propiedad anterior, o una discrepancia entre lo que declaraste y lo que el inspector ve. Si parte de tu envío es desaprobado bajo menaje, generalmente puedes pagar arancel estándar e IVA en esos artículos, abandonarlos en el puerto, o reexportarlos (lo que casi nunca tiene sentido financiero). Tu agente de aduanas te camina a través de las cuentas.

Qué no enviar

Absolutamente prohibido

Narcóticos y químicos precursores.
Bienes falsificados y medios pirateados.
Productos de especies en peligro (marfil, ciertos cueros, coral, plantas o animales listados CITES).
Ropa usada en cantidad comercial (cantidades personales bajo menaje están bien).

Restringido (permiso o manejo especial)

Armas de fuego y munición: estrictamente controladas, los permisos son difíciles de obtener. No envíes.
Medicamentos y suplementos: cantidades de prescripción para uso personal usualmente están bien con una carta del doctor; cantidades a granel necesitan registro de Invima.
Productos alimentarios: pequeñas cantidades de alimento empacado para uso personal generalmente se toleran, pero ICA e Invima regulan importaciones. Evita carne, productos lácteos, productos frescos y semillas.
Plantas y productos de plantas: certificado fitosanitario de ICA requerido. La mayoría de plantas de interior no valen la molestia; el mercado local en Medellín es excelente y barato.
Drones: importables, pero deben ser registrados con Aerocivil antes del uso.
Materiales peligrosos: pinturas, solventes, propano, químicos de piscina, y baterías grandes están restringidas en flete internacional en general.

Artículos prácticos para dejar

Más allá de las restricciones legales, algunas cosas simplemente no valen el flete:

Colchones: pesados, voluminosos, baratos para reemplazar en Medellín.
Muebles de armado rápido barato: frecuentemente valen menos que su parte del costo de envío.
Artículos de aseo, productos de limpieza, alimentos de despensa medio llenos: prohibidos o simplemente no vale la pena.
Nada barato y pesado. Esta es toda la regla en una línea.

Un beneficio específico de Medellín: porque Colombia funciona con 110V/60Hz como EE.UU. y Canadá, tus electrodomésticos y electrónicos pequeños norteamericanos generalmente funcionan aquí sin convertidores. Revisa la placa para cualquier artículo solo para 220V (algunas secadoras y rangos), pero la mayoría de tu cocina se enchufará directamente.

Seguros

El seguro de envío no es opcional para quien sentiría la pérdida. El flete de mar implica puertos, grúas, camiones, humedad, y ocasionalmente robo; el largo transporte del interior hacia las montañas añade más manipulación y más kilómetros de camino donde las cosas pueden moverse o romperse. El aire es más suave pero no libre de daño por manipulación. Los servicios de mensajería incluyen responsabilidad básica, pero es usualmente una cifra plana por kg que no refleja el valor real.

Dos modelos de cobertura

Cobertura de valor total: declaras el valor completo del envío y pagas una prima (típicamente 2 a 4% del valor asegurado). Los reclamos pagan hasta el valor declarado, menos deducible.
Cobertura de alto valor itemizada: piezas de alto valor (arte, instrumentos, herencias) se listan y valoran individualmente, frecuentemente con documentos de tasación, mientras que artículos de hogar estándar se sientan bajo la póliza de cobertura general.

Qué usualmente no está cubierto

Artículos que empacaste tú mismo ("empacado por el dueño"). Para cobertura completa, el mudancista debe empacar.
Daño de electrónica interna (la pantalla enciende pero la imagen se degrada, famosamente difícil de reclamar).
Artículos no listados en el inventario.
Daño por moho y humedad (depende de la póliza y si el contenedor fue brecado).

Antes de que la tripulación llegue, fotografía y graba video de cada cuarto, cada artículo de alto valor, y cualquier daño preexistente. Guarda recibos y tasaciones para cualquier cosa arriba de USD 1.000. Un recorrido telefónico de cinco minutos antes del día de empaque ha salvado incontables reclamos.

Errores comunes

Enviar antes de que la visa sea emitida. Tus bienes llegan, no calificas para menaje, y el contenedor se sienta acumulando almacenamiento mientras te apresuras. Envía después de tener la visa o una cronología firme, no antes.
Olvidar que Medellín está en el interior. Una cotización que termina en el puerto está perdiendo el tramo colombiano más caro del lado. Siempre confirma que el transporte en camión al Valle de Aburrá esté incluido y cotizado.
Ignorar las cuentas de recompra. Los muebles y electrodomésticos son baratos aquí. La gente envía sofás y colchones que cuestan más en flete que uno nuevo en Medellín.
Ignorar al agente de destino. El mudancista norteamericano no tramita tus bienes; el agente colombiano sí. Llámalo. Su capacidad de respuesta es el punto.
Empacar materiales peligrosos. Aerosoles, propano, pintura abierta, baterías de litio sueltas. Estos causan retenciones de contenedor, multas, y a veces decomiso.
Subestimar el lado colombiano. Las aduanas más el transporte del interior toman más de lo que esperas. Planifica cuatro a ocho semanas entre la llegada al puerto y todo en tu apartamento.
Traer muebles que no caben. Muchos apartamentos de Medellín tienen ascensores apretados y escaleras estrechas. Mide tu puerta y ascensor antes de enviar una seccional oversized.
Asegurar insuficientemente. Declarar un hogar de USD 40.000 en USD 10.000 para ahorrar en prima significa que un reclamo de pérdida parcial cubre una cuarta parte de lo que perdiste.

Preguntas frecuentes

¿Mi contenedor viene directo a Medellín?

No. Medellín está en el interior, sin puerto de mar, así que los envíos de mar llegan a un puerto del Caribe (Cartagena, Barranquilla o Santa Marta), tramitan aduanas, y luego se transportan aproximadamente 600 a 700 km hacia arriba a los Andes a la ciudad. Solo la carga aérea llega cerca de Medellín directamente, en Rionegro (MDE).

¿Cuánto tiempo toma todo, puerta a puerta?

Para flete de mar a Medellín, presupuesta 6 a 12 semanas desde el día de empaque en Norteamérica a desempacar en tu apartamento, incluyendo empaque, tránsito de mar, aduanas, el transporte del interior, y entrega final. La carga aérea es aproximadamente 1 a 3 semanas. Las cajas de mensajería son 1 a 2 semanas.

¿Debería simplemente comprar todo en Medellín en lugar de eso?

Para mucha gente, sí. Los muebles, electrodomésticos y artículos de hogar básicos son genuinamente baratos aquí, y el mercado local es amplio. Envía lo irremplazable y lo genuinamente de alto valor; recompra el resto. Si un artículo es barato o pesado, el flete costará más que uno nuevo.

¿Mis electrodomésticos de EE.UU. o Canadá funcionarán?

Generalmente sí. Colombia funciona con 110V/60Hz con formas de enchufe compatibles, igual que EE.UU. y Canadá, así que la mayoría de electrodomésticos y electrónicos pequeños funcionan sin convertidores. Revisa la placa para artículos solo para 220V (algunas secadoras y rangos).

¿Puedo enviar antes de que mi visa sea aprobada?

Técnicamente sí, pero estarías enviando a arancel de importación comercial completo, porque la excepción de menaje requiere una visa de residente calificada en el momento del trámite. La ruta prudente es tener la visa en mano antes de que los bienes salgan de Norteamérica.

¿Cuál es la forma más barata de mover solo unas pocas cajas?

El equipaje documentado en tu vuelo es gratuito bajo tu asignación de equipaje e incluye ropa, electrónicos y papelería. El equipaje no acompañado a través de tu aerolínea es frecuentemente el más barato para 50 a 150 kg. Los servicios de mensajería son más convenientes para una a tres cajas. Los servicios postales funcionan para documentos pero son poco confiables para nada de valor.

¿Necesito un agente de aduanas que hable español?

Tu agente de aduanas colombiano trabaja completamente en español. Si no lo hablas, tu mudancista o agente de destino retransmitirá, pero un agente bilingüe (o suficiente español para intercambio básico) elimina una capa de traducción que de otro modo te cuesta días.

¿Puedo empacar las cajas yo mismo?

Sí, pero usualmente anula la mayoría de cobertura de seguro en el contenido empacado. Para artículos valiosos o frágiles, deja que los mudancistas empaquen. Un enfoque mixto (tú empacas libros y ropa, los mudancistas empaquen cocina, electrónicos y arte) es común y equilibra costo contra cobertura.

Ver también: Visas Colombia, Traer Dinero a Colombia, Alquilar en Medellín.

¿Aún tienes preguntas?

Catalina es nuestra conserje. Pregúntale sobre visas, barrios, salud, precios, cualquier cosa de Medellín. Ella responde en chat o WhatsApp, inglés o español, gratis.

Chatea con Catalina ›

Planning a Move to Medellín?

Start with the guides that surround a relocation: visas, money, renting, and the real cost of settling in.

Read All the Guides Renting in Medellín